编者按：据英国《英中时报》报道，中国小留学生近年来到英国就读寄宿学校的人数迅速成长，进而带动“代妈妈”监护行业的繁荣兴起。事实上，真正获利者除了监护人与中介公司外，也有越来越多的住宿学校正锁定外国小留学生为新招生目标，除了增加学校营利外并可扩展更大的国际市场。
严格的学校寄宿生活确实是让小留学生的父母、监护人与中介人对孩童安全与食衣住行医疗上的照料大大减低担忧。然而，寄宿学校的生活管理与宿舍妈妈/爸爸的素质又有多少人能实际了解？
寄宿学校价格不菲
据统计，目前上百所的英国住宿学校中，来自中国与俄罗斯的小留学生被视为最大且最有潜力的市场。因此，有些学校也开始招聘能说华文与俄文的宿舍管理人员(又称“宿舍妈妈或爸爸”)来照料小留学生的生活起居。
有数据显示，这些小留学生每人每年的学费加寄宿费达3到4万英镑，甚至更多，此外还要附加其他杂项费，如制服与课外旅游的费用。有业内人士介绍，以学校固定安排的周末旅游为例，学生若想参加需要家长同意，费用也要另算且价钱都不便宜，这也让学校与配合的游览车业者从中获利。该业内人士同时表示，其实这些花费只能说是“你情我愿”，因为学校没有硬性规定每位学生一定要参加，“但这对生活在严格寄宿学校的小留学生无疑是个离开校园出外呼吸自由空气的途径之一。”他说。
部分家长盲目追求教育环境
据了解，不少中国小留学生的父母对英国教育环境的评价甚高，但又不全然了解到底好在那里。有些家长表示，他们也许期待孩子在英国求学，将来英文能力就不会是个问题，一旦孩子取得英国文凭，他们的未来发展似乎更有竞争力。也有的父母基于英语沟通问题，只好委托华人中介公司或居住在英国的亲朋好友推荐寄宿学校并安排就读。
一位曾在北约克郡某所国际型的英国寄宿学校担任过“助理宿舍妈妈”一职的女士透露说，就她所接触的年龄层在6到16岁的中国小留学生来看，他们在适应英语教学及寄宿团体生活出现不同程度的问题，状况因人而异。“这些小留学生均来自富裕家庭，才能有机会出国并进入昂贵的英国寄宿学校就读。除了考虑学校教学素质外，学生在宿舍的生活是否被妥善照料也应当是个值得关切的议题。”
“想想这些小留学生在身心尚未完全成熟就被家长安排来英国读书，除了要适应英国的教育体制外也要学会独立并融入宿舍团体生活，这也是个高难度的挑战。”她说。
“是否合适”是宿舍管理评估重点
小留学生的留学生活并非外界想象的那么美好，或全然能由家长、中介与监护人全盘透视掌控。如果教育的本质是希望小孩能由学习中发掘才能并从中快乐成长，那么选择合适他们身心灵的住宿环境与管理人员的素质就显得格外重要。
通过以下几则中国小留学生在英国寄宿学校生活的真实故事，希望那些计划把小孩送往英国就读的家长、中介人与监护人能更审慎评估学校严格的宿舍管理是否合适自己的小孩，宿舍妈妈/爸爸的耐心、爱心与照料方式是否让小留学生满意并有被重视的感觉。