来英国那么多年，终于等到了拿永居的这一天。身边其实已经很多朋友都已经拿到绿卡，不过大部分都是通过十年居留或是工作签证拿到的。即使是有与我一样的HSMP + tier 1途径，也是去年2011年的事情。从今年2012年2月底开始，申请永居已经硬性规定使用BRP卡（biometric residence permit），不会再有签证纸片片贴在护照上，所以前人的经验也不太适用在我要申请的月份了（2012年6月）。前前后后的一些过程也是自己摸索中走过来的，趁着记忆还新鲜，记录下大概的过程，也好给后来人有个借鉴。因为我的case加上了一些额外的因素，所以整个过程显得比较曲折，不过好在最后都能化险为夷，终成正果。
1. 确定申请时间
我申请的依据是5年连续的HSMP+tier1 general签证。我第一次的HSMP是2007年7月2日获签的，所以根据只能在过期前28天申请的规定，我最早的递交申请日期只能是6月6日星期三（6月4日和5日正好是JUBILEE BANK HOLIDAY）。
2. 面签预约
由于最近网上谣传寄签永居会长达6个月之久，加上我又是个急性子不愿意等，因此决定多花500镑面签（总共1377镑单人签证）。这就涉及到预约面签日期的问题。网上有一些关于online预约的经验贴，基本上都是说只能提前5-6周才能定到想要的签证日子。而且一般位置放出的时间都是每个星期天晚上到第二天凌晨那个12：00am之间。我试过，真的如此，一过了12：00就开始有大量的5周后的位置放出，分布于不同的PEO所在城市。Croydon永远是最抢手的那个，只要稍微迟那么几分钟，位置就会迅速消失不见被抢完了，所以手脚一定要快。
我身边的很多朋友（包括我）虽然住在伦敦，签证地点都选了利物浦。那里人少，速度比伦敦快很多，从伦敦去坐火车或者开车也不算麻烦，而且据说通过率高。我预约的时间选在了下午1点半，所以还能坐个当天往返的火车，不用过夜。从火车站走到签证处大概15-20分钟左右，穿过市中心，还算不错的旅途。从签证大厅的门到成功拿到签证出门，耗时总共才2小时多一点。相比之下，我一个朋友在Croydon面签，早上9点的预约，下午6点多才能出来。另一个朋友也在Croydon，下午1：00的预约，晚上8点才爬出大楼。除去在building里漫长的等待不说（iphone都被玩得没电了), 这和我去利物浦全程也没多大区别嘛。不过据说在Croydon里的工作人员大都是黑人和阿差，我那个朋友当时还被其中一个黑人初审材料时弄错category，害得她被排到最后一个，还差点被拒签（说是只能寄签之类云云），后来乌龙半天后才发现是他们内部人员搞错了。所以如果到Croydon签证，一定要加倍小心。利物浦的工作人员就大多是年轻的白人，虽然带着很厚重的口音。
我当时很早就定了面签的日子，6月27号。因为想着要先回国改名，然后拿着新护照回来签永居，护照上就能直接显示新名字了。后来阴差阳错地遇到公司来了home office的人做例行employer检查，正好抽到我去问话。在完成了既定的程序后，我顺便咨询那个officer我先改名后签永居的方法可行否。那老黑还挺nice，说最好还是先用原来的名字把永居签下来再说。那些签证官的脑袋想不了太复杂的事情（他用手指了指自己的脑袋， ：D）。我的计划顿时就被打乱了。当时已经是5月底，上网查最早能预约的时间，都是6月13号了，我回国的飞机票还是定在5月30日准备呆上个2星期再回英国续签的呢。
于是马上把两个步骤对调，把回国行程推后两周，然后立即改约成6月13日面签（当时算幸运，马上能换到13号的日子，后来才发现能抓到3周内的预约真是太难了），然后14号的机票回国。我没有意识到又犯下一个决策性的错误，因为我听之前的朋友说签证是能当天拿到的，所以想着13号拿到了签证14号就能带上护照走人了。可是，政策变了，visa status都放在了BRP上，而那个BRP卡是不能当天拿的，官方理论时间是7个工作日。等我发现这个情况时（从一个也是正要去签永居的朋友那闲聊中得知，好险=_=)，还差几天就到6月了。为了不改6月14日的机票，我就只能再次改面签日期到6月6日，这样才能勉强对接得上行程。可是，输入那个时间段的任何一个PEO地点，都是unavailable的惨状。
于是乎，我查遍了网上所有关于预约的帖子，加上自己的实践，发现其实在某一个时间点，会有零星一个空位放出，有时是在格拉斯哥，有时是利物浦，有时是几天后的Croydon。可是这样的空位存在时间很短，通常是在1-2分钟之内就会消失。我猜想，要不就是在网上hold着等位置的人很多，要不就是某些专门靠卖预约位赚钱的人，先放号，再转入其他买主的名下。因为我当时取消我之前的预约时，那个位置也是在网上呆了5分钟左右就不见了。所以能抓到你想要的时间和地点，在少于正常放号日期内（5-6周），是难上加难的，完全要看你的耐心和运气了。我那几天就是在网上每隔15分钟刷一次屏，每次都在6个PEO里选（一次只能选3个），到最后刷到看着灰屏都快要崩溃了。这样的状态持续了快一个星期，终于在5月28号那天早上，出现了6月6日在利物浦的位置，时间是下午1点半。我当时那个泪奔啊，赶快毫不犹豫地把位置拿下，实现了完美的转换（之前是刷到一个6月7日格拉斯哥的下午2点，伦敦过去要坐飞机呐）。真是功夫不负有心人啊~
3. 面签材料准备
材料其实很简单，因为我过去一年都只在一家公司做，所以工资证明也十分简洁明了。总分超过75分其实只要近一年内的工资大于等于当年第一次申请的水平就可以了。提交的具体清单如下：
1. Completed Application Form (04/2012 version，home office 一般都是每年4月换一次版本)
2. Police Certificate
3. Life in the UK test certificate
4. Original Passport
5. Payslips for last 12 months
6. Bank statements for last 12 months
7. Letter from employer
以上所有的材料都是原件，并附上复印件一份。
我另外还带上了P60,以往签证的 HOME OFFICE letter，MSC毕业证，其实后来都没用上。
4. 面签当天过程
网上其实都会有很多近期的面签经历，我当时也是受益于苹果网上的一个超强贴外加其它辅助小贴才对总体流程了然于胸。不过根据后来的对比，Croydon的处理流程和利物浦的还是有些差别的，所以下列在利物浦面签的经验仅供参考：
从伦敦Euston到利物浦lime street station快车只需要2个多小时。我坐的是10：07的维珍火车，12：15就到利物浦了。那火车真是快，快到我竟然有晕车的感觉。不知道是不是因为我太久没坐机动车的缘故，汗~~~
下了火车就直接iphone导航到签证中心，要穿过city centre。当时一路上都是阳光普照，丝毫没有天气预报中有雨的迹象，真是个好兆头。大概12：45分走到了签证中心那个很modern的玻璃楼，叫 The Capital Building 。趁还有15分钟时间赶快去马路对面的GREGGS 买个三文治和水，兜着进了签证大厅的大门。还要过像机场安检那样的传送带和方框门，好在他们还是允许在里面吃东西的。
过了安检登记名字后拿到号码后，就开始排队等待初审了。给我初审的是个表情严肃的小姑娘，也没多问什么问题，只是在一个表格check list上面勾勾填填的，看了看我的护照和递交材料，让我签了个名，又给了另外一个号码，就又回去排队等交钱了。
交费的时候可以用信用卡直接刷，很顺利地又到了下一个环节，等待签证官小妞正式审核材料。我前面排的人不算多，还有一些是中国人，另外的是印度人，黑人，貌似还有中东人或是白人人种，实在分不清楚了。只见签证官小妞们零零散散地坐在电脑前，审理着各人的案子。位置都没坐满，看来利物浦的业务量确实不大。
等到我被叫号时，才发现还有个中国面孔的小妞签证官。可是利物浦口音好重啊，我几乎没有能一次听清的时候。好在被问的问题也不多，就一个：你要邮寄的地址是这个么（公司地址）。被问完后，留下了我所有提交的材料原件和复印件，就把我打发回大厅的位置里干等了。
又是一阵等待，有个黑小孩大概2岁左右还跑过来和我一起并排坐着，她妈妈在远处的儿童玩耍区里看守着妹妹。我开始玩起了IPAD里的斗地主~ 再过一阵，就听到广播叫我的号去按指纹。那是在一个小隔间里，一个很nice的英国阿姨招待了我。她问我以前有没有按过指纹，我说没有。她就磨磨蹭蹭地不知填啥东西，我趁她忙时开始整理整理头发准备照相。当时是先照相还是先按了指印我忘了，总之照完了我还看了看效果，算是满意，呵呵。然后就在一个表格的框框里签上了自己的名字，后来才知道原来那个签名是要扫描影印到我的BRP卡里去的。我当时签得太小了，应该签得占满整个框才好。结果弄得我的BRP卡那个签名像芝麻点那么大根本看不清楚，这些都是后话了。
指纹按压完毕，我又被放出大厅等待被呼唤。大概也是过了20-30分钟左右，那个BBC小妞就叫我的号码（不叫名字的，感觉好像监狱叫犯人编号一样）。我赶紧跑过去她的台面，她就简单地说，你的Indefinite leave to remain被granted了，然后把approval letter递给我，指着上面说，你的BRP卡会寄到信上面抬头这个地址。等你拿到卡后，你要到警察局那里去注销之类云云。我问她，一切都搞掂啦？！她说是的。
我小许兴奋了一下，把退回的材料原件连同passport（上面快要到期的应该签证没有被盖章注销哦）一起兜上回到座位整理起来。再仔细看那个letter时才发现她没把我的公司名写在地址上！我赶紧回去问她，说我的公司名怎么没在上面呢？她说没关系的，有postcode就可以了。我当时不好说什么，其实那个postcode有很多不同公司附在上面的，就像同一个building有几家公司一起share，邮递员哪里知道我是哪家公司的呀？！真是气死我了。
后来看approval letter的署名，那小妞叫Carla Lee，我真是晕死了。真是个糊涂的小姑娘，我表格上的通讯地址写得那么清楚，她就偏偏自作聪明地给我去掉了公司名。所以签证的同志们一定要注意呀，拿到的确认信一定要仔细检查抬头的地址看是否正确。那些签证官貌似素质都不是很高的样子，真的不能expect他们做到百分百准确不出错。
5. 后续
离开签证大厅后，外面下起雨来。我快步走进了附近的一家COSTA，马上上网给BRP DELIVERY邮箱写信，说地址漏写了我公司名称，让他们加上。当时已经是下午快4点了。我第二天早上才收到他们的回复确认。当晚就立马写邮件给BRP的御用快递公司DX DELIVERY （ [email protected] ）索取快递号。第三天早上，快递公司回复说我的快件一早已经在送出的路上。中午时分，公司reception通知我下去取件。我的兴奋之情溢于言表啊，2天内就拿到BRP卡了，算是个有惊无险的圆满结局。我的回国计划终于在预计的时间内顺利达成。
最后稍微提下警察局注销的事情。我们当地的local小警局不会管这事，连着去了两家都说不用弄了。后来只能跑到borough那个大的oversea office里去，才算是正式注销（在certificate上满满地印上了CANCELED字样）。但据那些在CROYDON签证的朋友说，他们的police certificate当时就被注销了。所以不同的PEO职能范围也不一样吧~
再次感谢在网上分享签证经验的童鞋们，以及给了中肯意见的朋友们，还有那些冥冥中保佑我签证顺利的各路大仙们~~~
