在刚过去的十个月中，我 —— 一个做了将近二十年房主的人，加入了租房一族。说到租房，我真是又爱又恨。人们对租房的看法同买房一样，有人赞同，亦有人反对。对我而言，最大的困扰莫过于与邻居的“亲密无间”，尤其是楼上那个家伙，走路的跺脚声活像一只八百磅重的大猩猩。
起初我自认为买房也算是一种明智的理财选择。然而，当我调查的越多，越是发现把买房当做财富之道的看法是有问题的，它不过是房地产商们的一种市场营销策略。实际上，房价大抵刚能跟得上通货膨胀的速度。
其实，买房并不主要是出于金融原因，大多数是为了整个家庭。你想啊，拥有了自己的房子就拥有了安定和自由，你不必再受房东的摆布，也不必拘谨地不敢做这做那。但是从理财的角度来看，这就不是最好的选择了。
拿太平洋西北部地区做个范例吧，那里每年买房的开支——纳税、交息、上险、维护以及业主协会费，乱七八糟加在一起就高过了一年的房租，有时甚至会高许多。
假设单从理财方面做决定，你是应该买房，还是租房？又应该怎样着手呢？下面两种方法将带你客观地看问题。
方法之一：看房价∕房租的比值。该数值能使你大致了解到周边地区的房价是否合理。要算出这个比值并不困难，仅需两个步骤即可得出。
1. 寻找两套类似的房子，一套在出售，另一套在出租。
2. 用卖房的价格比上出租房一年的房租就能得出价租比了。
举个例子吧，假如你在附近找到了一套卖$200,000的房子，又在临近街区找到了一套类似的出租房，以每月$1,000出租。用$200,000∕ $12,000，得到价租比为16.7。
那么，这个数字到底说明了什么呢？David Leonhardt在《纽约时报》上写到：价租比超过20意味着平均下来的买房费用要高于租房费用。通俗来讲就是，价租比越高，越适合租房。
在房地产业出现虚假泡沫的那段时期，全国的价租比几乎达到了20,有个别城市的价租比甚至远高过20。换句话说，只要一年付$10,000就可以租到一套价值$200,000的房子。这是一笔多棒的交易啊！
然而在全国范围内，价租比的正常浮动值应该在10到14之间。在二十世纪九十年代，房地产出现泡沫之前，全国的价租比一直在14和15之间波动。
价租比的数据值并不是很容易就能得到。尽管如此，还是可以通过大量的搜索在网上找到一些最新的相关信息。不过，要想获得周边地区有关房价的确凿数据，你最好去联系一下房地产的代理人，去咨询咨询他们。
方法之二：根据家庭收入来评估买房费用。从1984年到2000年以来，中等房价大约是中等家庭年收入的2.8倍；而在二十世纪七十年代早期，房价普遍是中等家庭收入的2.3倍；到房地产泡沫期，这个比值激增到了4.2。
也许这些数字本身说明不了什么问题，但却能明白地告诉你周围地区的房价是否过高。另外，从过去给出的数据看，几乎可以肯定地讲大多数家庭都可以买得起房价为整个家庭年收入2.5倍的住房。
关于买房还是租房的问题，《纽约时报》也推出了一款独特的计算器，可以帮你决定哪种方式最适合你自己。只要依据自己的实际情况填写数字，它就能告诉你买房后要花多久才能偿清贷款。
再者，请一定以实事求是的眼光看待买房，要知道买房不是什么灵丹妙药。首先，你要花费不知多于房租多少的价格才能买到它；其次，你可能也因此失去一些额外的乐趣，例如：灵活自由的生活方式。不过，如果你下定决心要买房了，那就不要犹豫，大胆去做自己的决定。但不要因为你在租房上耗费了太多的钱才决定买房。
至于我嘛，计划着要在后几个月买套房子。虽然买房不是最佳理财方案，但是我会尽可能的谨慎行事，去努力完成一笔具有经济头脑的交易。最值得庆幸的是，当我拥有自己的房子后，就不用再忍受楼上那个家伙“哐当哐当”的脚步声了！