被育空河谷贯穿的阿拉斯加,在1867年前一直是属于俄罗斯帝国的领土。几个小渔村,一大堆连绵不断乱七八糟的雪山,类似西伯利亚的冷酷风景,太多过于荒凉之地。18世纪的时候俄罗斯很忙,忙着吃败仗,国库亏空得一塌糊涂。窃以为阿拉斯加是一块不毛之地,没有财富只有耗费,所以俄罗斯坦荡荡地每英亩2美分便快快地和美国成交了买卖。
30年之后,远方有消息传来,听说克朗代克河被挖出了金矿,一夜之间,阿拉斯加这块乡下地方突然就上了地图。穷途末路的淘金人背着家当,从温哥华开始步行北上,大多数人饥寒交迫死在了路上,小部分活下来的精英终于抵达当时的淘金城道森。那个气势,远比当年犹他的开荒者要苦上百倍。淘金的人,都有一种类似于宗教界和传销界的信仰,几乎人人相信,只要历经艰苦,到了道森就能看见满地的一桶桶黄金。
当更多的信息被传播出去后,活不下去的西部淘金人蜂拥而至,口口相传的旅行攻略说,从西雅图绕路吧,可以免去育空地区昂贵的10美金过路费。大量的人踏足这块看上去皮毛不生的土地后,才逐渐发现,厚厚的冰川下居然有丰富的铜银和煤矿,沿海处可以打渔掠貂,北方的边远处还有吱吱冒出来取之不尽,用之不竭的石油。